O diretor vencedor do Oscar, Christopher Nolan, elogiou enfaticamente a performance dramática de Dwayne Johnson em Coração de Lutador: The Smashing Machine, novo filme da A24 que retrata a vida do lutador de MMA Mark Kerr.
Durante uma sessão de perguntas e respostas no teatro DGA, em Los Angeles, Nolan afirmou: “É de partir o coração. Acho que é um desempenho incrível. Não acho que você verá uma atuação melhor este ano.”
Dirigido por Benny Safdie, o longa se passa entre o fim dos anos 1990 e o início dos anos 2000, acompanhando os altos e baixos da carreira de Kerr, incluindo suas lutas contra o abuso de substâncias e o conturbado relacionamento com Dawn Staples, interpretada por Emily Blunt.
Aclamado pela crítica por sua entrega emocional e transformação física, Johnson surpreendeu ao deixar de lado os papéis de ação que o tornaram famoso em franquias como Velozes e Furiosos e Jumanji. Ainda assim, Coração de Lutador: The Smashing Machine enfrentou dificuldades nas bilheteiras: estreou com apenas US$ 5,9 milhões nos Estados Unidos e soma cerca de US$ 13 milhões após duas semanas e meia, bem abaixo do esperado para seu orçamento de US$ 50 milhões.
Apesar do desempenho comercial modesto, o filme mantém uma sólida aprovação de 71% no Rotten Tomatoes e vem sendo destacado como um ponto de virada na carreira do astro. O próprio Johnson afirmou que pretende seguir investindo em papéis mais dramáticos e desafiadores, buscando expandir sua versatilidade como ator.